一開(kāi)始，雷鋒的日記只是作為反映雷鋒先進(jìn)思想的輔助品，其直接了當(dāng)?shù)氖惆l(fā)方式通俗易懂，有助于更生動(dòng)、具體地了解作為學(xué)習(xí)榜樣的雷鋒。到了后來(lái)，《雷鋒日記》逐漸承載著太多政治教育與宣傳的任務(wù)，從學(xué)習(xí)《毛澤東選集》到愛(ài)黨愛(ài)國(guó)到集體主義到好人好事……《雷鋒日記》的出版也是越來(lái)越謹(jǐn)慎，從一位收藏了《雷鋒日記》各種版本的愛(ài)好者的藏品中可以看出，內(nèi)容均有不同，有一些日記篇章到后來(lái)不是被刪掉，就是做了修改。于是在改革開(kāi)放之后，《雷鋒日記》的真?zhèn)紊踔脸蔀橹R(shí)界曾經(jīng)討論的話題。
細(xì)節(jié)真?zhèn)慰梢陨倘叮豢蓱岩傻膮s是雷鋒筆下的那種任何政治氣候也掩蓋不住的青春激情。這是一本前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者的理想共產(chǎn)主義者的日記�！独卒h日記》里彌漫的政治激情，讓人再也看不到他更多的日常生活，但他依然記錄下了他從伙房里偷吃鍋巴、被冤枉談戀愛(ài)后所受到的委屈……
雷鋒是在縣委機(jī)關(guān)當(dāng)公務(wù)員時(shí)，即1957年的秋天開(kāi)始學(xué)著寫(xiě)日記的。當(dāng)時(shí)雷鋒在組織部的同事彭正元還記得雷鋒特地向自己請(qǐng)教怎么樣才能寫(xiě)好日記。1958年4月，原團(tuán)山湖農(nóng)場(chǎng)辦公室干部方湘林應(yīng)該是最早看過(guò)雷鋒寫(xiě)的日記的人。那次，是雷鋒主動(dòng)遞給他看，據(jù)方湘林回憶，“(我)希望真有愛(ài)情日記，可仔細(xì)一看，寫(xiě)的全是政治與技術(shù)方面的內(nèi)容，如下放干部總結(jié)評(píng)比大會(huì)記錄，自己在大會(huì)上的發(fā)言提綱，拖拉機(jī)性能、拖拉機(jī)駕駛規(guī)則等等”。
《雷鋒日記》被發(fā)現(xiàn)并得到宣傳，也有一段機(jī)緣巧合。1960年10月底，沈陽(yáng)軍區(qū)工程兵政治部把雷鋒暫時(shí)借調(diào)到沈陽(yáng)，到軍區(qū)工程兵所屬各單位做“憶苦”報(bào)告。在雷鋒出發(fā)前，軍區(qū)政治部副主任王寄語(yǔ)為了能進(jìn)一步了解雷鋒的成長(zhǎng)過(guò)程，就打電話給工程兵10團(tuán)政委韓萬(wàn)金，讓他轉(zhuǎn)告雷鋒把自己的日記帶上。雷鋒就帶了四五本日記來(lái)到軍區(qū)第一招待所。王寄語(yǔ)被日記的內(nèi)容所打動(dòng)，安排摘抄分發(fā)給黨委常委們閱讀。不久，《前進(jìn)報(bào)》總編輯嵇炳前協(xié)同新華社軍事記者佟希文和李健羽前往軍區(qū)機(jī)關(guān)了解雷鋒的事跡，他們?cè)诶卒h作報(bào)告臨時(shí)住的辦公室里，偶然從雷鋒的床上發(fā)現(xiàn)了雷鋒寫(xiě)的日記，看了幾段覺(jué)得很好，就請(qǐng)示王寄語(yǔ)能否借去看看，王寄語(yǔ)當(dāng)即表示贊成。就是這次偶然，促成了《雷鋒日記》于1960年12月1日在沈陽(yáng)軍區(qū)機(jī)關(guān)報(bào)《前進(jìn)報(bào)》上首次以一個(gè)版的篇幅摘錄發(fā)表。當(dāng)時(shí)的標(biāo)題是“聽(tīng)黨的話，把青春獻(xiàn)給祖國(guó)——雷鋒同志日記摘抄”。這次共摘發(fā)了雷鋒從1959年8月30日至1960年11月15日的日記15篇。當(dāng)時(shí)只是作為輔助學(xué)習(xí)雷鋒的一個(gè)形式，在部隊(duì)里流傳。